“律师”这个词，最早出现在1910年清末的《大清刑事民事诉讼法》中，1912年9月16日，北京政府司法部颁布施行《律师暂行章程》，成为中国正式采用律师制度的开始。民国期间，作为一种谋生的职业，律师行业里的确存在为了养家糊口而背离职业初衷的人，但为了正义和信仰，心甘情愿出钱出力，甚至公开和当局叫板、不惜身陷囹圄的律师，也不在少数。他们光明磊落、敢作敢为的行为，为中国律坛平添异彩，至今都令中国律师引以为傲。
伍廷芳：中国第一位律师
作为清末民初中国司法建设的先行者，伍廷芳的功绩无人能比。
伍廷芳13岁时来到香港，此时，这个著名的中国海港，已经被英国强行占领为殖民地。毕业后在香港高等审判庭担任翻译的伍廷芳，亲眼目睹了洋人的横行不法。学习法律，用法律捍卫中国人的尊严，成为伍廷芳的最大心愿。
1874年，32岁的伍廷芳，自费到英国林肯法律学院学习法律。两年后，他取得了律师资格，成为中国历史上第一个取得外国律师资格的人，也是中国历史上第一位律师。1877年，伍廷芳回到香港成为执业律师，并在“华民政务司”任职。任职期间，为保护同胞利益，伍廷芳曾与港英当局针锋相对。
有一次，一个醉酒的英国人在街上将一个中国人撞倒在地。几句口角之后，英国人不但不赔礼道歉，还凶残地将这个中国人活活打死。案件闹上法庭，英国法官极力维护同胞，想草草了结这个案子。伍廷芳挺身而出，与法官据理力争。最后，法庭被迫作出判决：判处那个英国人五年监禁，并对被打死的中国人的家属给予巨额赔偿。
1911年，武昌起义爆发后，伍廷芳宣布赞成共和。此后，他以70岁高龄追随孙中山革命，协助孙中山制定了一些资产阶级民主制度的法律和法令，进行了包括律师制度在内的司法改革。进入民国以后，已届高龄的伍廷芳，并没有直接参与过法庭辩护，但学识人品皆优的他，当之无愧是中国律师第一人。
曹汝霖：因太监离婚案名声大噪
1912年，一桩太监离婚官司，让一个名叫曹汝霖的年轻律师名声大振。既然是太监，为何会结婚？结了婚为何又要离婚？
清末，一位姓张的老太监被允许出宫独居。后来经过媒婆介绍，认识了一个名叫王月贞的暗娼。王的母亲提出，如果张太监能够为王月贞支付300两银子的身价，并帮王家偿清债务，就把女儿嫁给他。张太监答应了王母的要求，随后，王月贞嫁给了张太监。
然而，转眼清王朝画上句号。另有打算的王月贞，趁着张太监外出会客，悄悄带着财物离开了。王月贞还一纸诉状递到了地方审判庭要求离婚。王聘请的律师，正是曹汝霖。
曹汝霖1877年出生于上海，曾留学日本学习法律专业。辛亥革命后，曹汝霖成为第一批取得律师资格的律师。
在法庭辩论中，曹汝霖认为，买卖人口，在清朝就是法律禁止的，所以，如果要求王家还回300两银子，就等于认可人口买卖合法。另外，张太监和王月贞结婚，意味着家中财产属于夫妻共有，所以，张太监帮王家偿还债务的说法也就不成立。第三，王月贞带走的财物，大都是个人首饰和用品，如果以此为理由不许他们离婚，等于限制人身自由，这和共和体制以及民国法律精神相悖。这起案件最后的审理结果是，审判官几乎全盘接受了曹汝霖的意见。
王月贞背弃诺言，卷财逃走，在当时是受到社会舆论谴责的。然而，巧舌如簧的曹汝霖却为她打赢了这场关系。一时间，从业不久的曹汝霖红透京城。
吴凯声：国民党律师为共产党人辩护
1955年，陈赓将军这样称赞吴凯声：“30年代初期，上海有位大名鼎鼎的律师，叫吴凯声，他身为国民党党员，却能在国民党的法庭上维护正义，为共产党辩护……我见此人在反动派法庭上义正词严实为敬佩。”陈赓为何这样高度评价吴凯声？
1933年，由于叛徒出卖，陈赓在上海被捕。消息传出，宋庆龄选择了曾为陈独秀之子陈延年辩护过的吴凯声律师。吴凯声在法庭上将公诉人驳得体无完肤，迫使法庭休庭。后来陈赓终于脱险，同年回到中央根据地。
让陈赓念念不忘的吴凯声是江苏宜兴人，21岁时，吴凯声随国民党元老吴稚晖赴法留学，获法学博士。“9·18事变”后，吴凯声毅然回国。
他在上海法租界及英租界的会审公堂出任律师，成为当时在租界用英法语言出庭辩护的第一个中国律师。
执业期间，吴凯声还曾多次与日本人交锋。一次，小贩陈阿堂被两个日本水手毒打致死，凶手潜逃日本逍遥法外。吴凯声义务为受害者打官司。经过两个多月辛苦交涉，日本慑于公理，不得不将凶犯判刑，同时赔偿3000元抚恤金，此事轰动上海。
1997年，97岁高龄的吴凯声辞世。他的孙子，就是著名电视人杨澜的丈夫、被称为“电视大亨”的吴征。
章士钊：“当事人”陈独秀和他当庭翻脸
作为律师，需要客户和他紧密协作，才有可能打赢官司。然而，有这么一位“嫌犯”，面对律师为自己的百般辩护，他却拍案而起，厉声驳斥。这个有个性的“客户”叫陈独秀，他的辩护人，则是民国大律师章士钊。
中国第二历史档案馆的张庆军研究员谈起这段历史时，对陈独秀的“敢死”和章士钊的“敢说”表示了深深的敬意。
1932年10月，陈独秀在上海被国民党政府逮捕，随后被押解到南京。由于陈独秀特殊的身份，此案轰动天下。陈独秀的老友章士钊决定出庭为陈辩护。在法庭上，章士钊着力阐述政府应当容忍不同政党的理论，文气逼人，震动法庭。章士钊还把陈独秀描绘成国民党的功臣、三民主义的信徒、鼓吹议会政治的政客和反共的干将，真可谓为陈辩护绞尽脑汁。
章士钊是希望在当时的法律中迂回、周旋，为陈的所作所为争取合法性。但却让生性倔强的陈独秀感到了愤怒和被曲解。陈拍案而起，立即发表声明：“章律师之辩护，全系个人意见；至本人之政治主张，应以本人文件为根据。”
随后，江苏高等法院判决陈独秀有期徒刑13年。陈独秀坚决不承认有什么罪名，两次上诉，一次抗辩，措词激烈，气势逼人，令人拍案叫绝。最终，陈独秀被判有期徒刑8年，被囚禁到俗称老虎桥监狱的江苏省第一模范监狱。
虽然陈独秀最终还是被判刑，但刑期从13年减为8年，一方面和当时的社会舆论有关系，另外，也和章士钊的倾情激辩分不开。
那些“大咖”级的民国律师