2004年3月19日，喻华峰被判处12年徒刑，4月1日，程益中被正式逮捕。这两位为国家创造了巨额物质财富和精神财富的优秀报人，因为三年前的一次奖金分配要被处以重刑，而背后的原因——那些法律之外的传言几乎人尽皆知。埋葬了收容遣送制度走在时代前沿批判旧体制的勇士们，旧体制反过来要埋葬他们。这是一个颇具象征意义的时代悲剧。
这个悲剧不仅关系到喻华峰和程益中两个人的命运，而且关系到言论自由、媒体改革、司法公正和社会进步，它关系到我们每一个人，关系到我们国家的未来。于是，为了公共利益，我承担起了喻华峰辩护人的职责，同时，也在积极帮助程益中，我感觉这是一种义不容辞的责任。
我不是律师，所以从来不为谋取经济利益代理案件；我不懂权力，所以从来不会追逐虚名和一官半职。我只想做一个说真话的人，一个有责任心的中国公民，路见不平，不能沉默，社会进步，匹夫有责。
我想说，这是一个冤案，法律判决是错误的。我不是因为作为辩护人就这么说，而是从一个知晓法律的中国公民的立场上这样说。如果按照这样的标准判决，中国走在时代前沿的优秀媒体的管理人员几乎个个都可以被定贪污罪。南方都市报分发奖金的灵活机制可能相对于传统体制有些不协调，但他们没有侵吞公共财产的故意，这决不是一个犯罪问题。这是一个转型时期的观念问题。
我想说，这个案件的网络消息不该遭到封杀。从社会进步的角度看，这个案件公开讨论可以促进媒体管理体制的改革，可以反思我们的司法现状，可以促进社会公正。这是一个进步的契机，希望它不会变成一个制造新的压制、愤怒和敌意的契机。
作为辩护人我们无意干预司法，也不可能干预司法，如果说我们的司法受到了干预，那么干预司法的从来不是民意，而是权力。
我们无意惹是生非渲染一个事件，我们很不愿意让全世界嘲笑我们的司法，歧视我们的制度。只是，这样的判决太离谱，太荒唐，有些话我们不得不说。或许，面对强大的压力，我们在表达自己声音的时候显得很着急，甚至我们顾不上这种声音是否会成为别人嘲笑我们国家的把柄，因为我们的声音太微弱了，就这微弱的声音还时常遭到封杀。其实，我们不想这样愤怒，我们很想理性地探讨这个案件背后的法律问题和改革问题，我们在尽力。
很多朋友伸出援助之手，尤其是一些专家学者们挺身而出让我们感动，我们一起为公共利益奔走呐喊。其实，我们每一个人都可以有很多理由保持沉默，我们可以猜测甚至发现喻华峰和程益中有哪些缺点，挖掘他们所有犯过的错误，总之，我们可以选择逃避，而且在逃避的时候可以有很多理由来安慰自己的良知。但是，有些事情总得有人来承担。这个不公正的判决意味着社会进步力量受到打压，意味着千千万万普通百姓遭遇不公正待遇的时候无处伸冤，意味着我们国家掩盖、压制以及可怕的不可捉摸的未来。我们真的无法逃避。
我们不知道未来的路还有多远，但确信这是一个走向民主法治的时代，我们有信心等待一个公正的判决。
许志永 2004年4月10日