中国在变老，而江苏省南通市如东县老得最早，因为这里比全国其他地区提前约十年开始计划生育。
“领先”全国趋势十年的如东，如同预测中国人口和社会形势的一个水晶球。《南方周末》等国内媒体此前对如东的状况已有报道，而现在外媒也开始跟上。
彭博社以如东人口为主题的长篇特写文章是这样开头的：
如东是中国未来的窗口，一个萧索的地方，充斥着老年人、关掉的学校和越老越多的退休家庭。
Rudong is a window on China’s future, a wind swept place of old people, closed schools and growing retirement homes.
接受彭博社采访的加州大学欧文分校教授王丰（音译）随即表示，中国将会在很短时间内，出现更多像如东一样的地方：
这是中国过去几十年来人口和经济迅速转型的缩影。萧索的村庄、荒凉或者沉睡的市镇将越来越多。
It’s a microcosm of the rapid demographic and economic transformation China has been experiencing the last decades. There will be more ghost villages and deserted or sleepy towns.”
养老院越来越多，学校越来越少
彭博报道称，如东现在有约40所养老院，当地政府表示，未来将继续增加养老院的数量。如东县100万人口中，大约30%的人口年龄超过60岁，是全国平均水平的两倍，在册的包括172名百岁老人。
2001年，如东人唐瑞英开办了一家幼儿园，当年招收了400名新生，如今全校学生仅有240人。
“如东有好多六七十岁的人了。” 65岁的唐瑞英说，“我们老了之后独生子女会很困难，他们怎么照顾老人呐。”
根据联合国的预测，到2030年，中国在15岁至59岁间的劳动力人口将减少6100万，这一数字等于英国和法国的劳动力人口总和。
彭博社引用了《大国空巢》一书的作者易富贤给出的一个预测：伴随着劳动人口减少和养老人口增多，到2030年，中国年均经济增长将会跌落至4%以下，显然谁也不想面对这样的情况。
能生未必想生
唐瑞英40岁的女儿已经有一个15岁的儿子，但唐瑞英希望她再生第二个孩子。去年，如东当地的卫计委已经开始在全县张贴新的标语：
“鼓励符合条件的夫妻生二胎，提升如东人口的长期平衡发展”
“Encourage eligible couples to have another child and enhance the long-term balanced development of Rudong’s population.”
在全国范围内，政府于2013年底开放了“单独二胎”政策。根据计生委发布的数据，在13.6亿中国人口中，有1100万符合生育二胎的政策，而申请单独二胎的仅仅只有69万人。在人口学界看来，申请人数低于预期。
财新专栏作家梁建章在对全国各省市区累计102次报道进行估算后，得出的结论是：“实际新增人口将不到国家卫计委在（单独二胎）政策实施之前所预测的约200万的三分之一，而且申请人数整体上在逐月减少，没有任何证据表明第二年会出现反弹。”
彭博社记者看到同样的问题：
在这个社会，一代人被教育得把大家族看作腐朽落后的东西，同时养育孩子的成本已经飞涨，严峻的低生育率仍将会继续下滑。
In a society taught for a generation to regard large families as decadent, and where the cost of raising a child has soared, the crude birth rate continues to decline.
如东本地的年轻人似乎也能印证这一说法。35岁的妻子英文名是Kitty Mao，她有一个两岁的儿子，她也希望给孩子最好的条件，每个月花在孩子身上的钱占全家总收入的30%，而房贷又占去40%。再生一个孩子对他们来说实在太贵。
她同时还要顾虑照顾家中老人的潜在花销：“他们现在还健康，等他们老了有病了，我们身上的压力就很大了。”
老得太快
老龄化已经席卷大量发达国家——比如日本、欧盟国家、韩国和新加坡。彭博文章称，至少到2050年之前，这些国家工作人口与退休人口之比都将比中国更低。一些发展中国家——例如泰国和巴西——也同样开始初尝老龄化问题的苦涩。
根据联合国2013年发布的报告，2050全球将会有至少20亿人口超过60岁，4亿人口超过80岁。老龄人口数量将全面超过儿童人口数量。
但彭博社记者认为，中国在其中毕竟是最特殊的一个：
计划生育政策加速了（人口老龄化）进程，消除了数亿的潜在人口。
the one-child policy accelerated the process, removing hundreds of millions of potential babies from the demographicpool.
用数据来说的话，中国的供养比到2050年将是现在的三倍：届时每100个工作年龄的人需要供养39位65岁以上老人。
中国并不是全球老龄化最严重的国家，将来也未必会是。但对老人和他们的家人来说，与其他国家对比毫无意义。张克非（音译）是如东县一名80岁的老人，49岁的女儿没有时间一直陪在他身边照料，患有肺气肿、哮喘和心脏病的张克非经常独自在家生活，如今终于搬进了一家养老院。他在接受彭博社采访时说出了自己的忧虑：
“如果我的女儿不接我的电话怎么办？如果她没带手机怎么办？”
. “What if my daughter didn’t take my call? What if she didn’t take the phone with her?”