1968 年 8 月 21 日，上街包围苏联坦克的布拉格市民。 图片来源：路透社
8 月 30 日，捷克参议院议长维斯特奇尔率团访问台湾，进行为期 6 天的访问。9 月 1 日，他到立法院发表演讲，更留下一句“我是台湾人”，表达捷克对民主自由的支持。近年，很多人引用哈维尔（Václav Havel）和天鹅绒革命的故事，但其实在民主化之前，捷克屡屡成为大国政治的牺牲品，最终在 1989 年才成功争取民主。
一战时，捷克是奥匈帝国的一部分。到1918 年，捷克国父马萨里克（Tomáš Masaryk）走访美国寻求协助，当奥匈帝国战败后解体，捷克与斯洛伐克地区，于 10 月宣布合组捷克斯洛伐克共和国，马萨里克获选为首任总统，国家走上亲英美的路，行议会民主制。可是，这次民主实验只维持短短 20 年。1938 年，捷克斯洛伐克就被英国盟友出卖了。
捷克斯洛伐克境内的苏台德地区，有300 万日耳曼人定居，当时新兴的纳粹德国一直对该区虎视眈眈。希特拉在 1938年 5 月发表宣言，威胁在 10 月 1 日入侵捷克斯洛伐克。经济大箫条后，英国、法国自顾不暇，无心恋战，时任英国首相张伯伦采用绥靖主义政策，希望透过满足希特拉的野心来维持地区和平。英法两国最终于 9 月，在捷克斯洛伐克未参与讨论的情况下，与德国达成“慕尼黑协定”，同意德国吞并苏台德地区；翌年，德国毁约，占领捷克斯洛伐克全境。
到1945 年，德国在二战中战败，苏联的红军很快就驶进布拉格，并扶植捷共领袖哥特瓦尔德（Klement Gottwald），建立共产主义政权。捷克就由一个纳粹极权，过渡成共产极权。直到 1968 年，捷共开明派杜布切克（Alexander Dubček）掌权，他主张政治和经济自由化，称之为“带有人性面孔的社会主义”，容许言论自由，恢复异见者的名声，并试图扭转规划经济模式。
这次由体制内推动的民主实验，称之为“布拉格之春”（Prague Spring），年轻人都为之欢腾，可是这次实验远远短于1918 年那次。时任苏联总书记布里兹尼夫，主张以武力把苏联共产模式强加于卫星国上，他担忧捷克斯洛伐克会投向西方阵营，于是在 8 月联同其他华沙公约国入侵捷克。联军坦克驶入布拉格时，捷克青年们手握汽油弹，以死相搏，至少70名平民死亡，却无力阻止入侵。杜布切克于翌年被赶下台，而捷克斯洛伐克比从前变得更独裁。
当时的学生领袖卡文（Jan Kavan），后来成为了民主捷克的外长。2018 年，他向“卫报”忆述，布拉格之春后，全国蔓延着令人窒息的无力感。1938 年慕尼黑协定和 1968 年的苏联侵略，中间只隔了 30 年，很多国人先后经历过两次国难，严重打击他们的士气。就如 1938 年后，反抗纳粹党的人属少数；1968 年后，人们也一样不情愿地服从，选择苛且偷生。即使民主化后，人们心里依然有一根刺，不想回想 1968 年的事情，因为没有人想回忆自己懦弱的一面。
可是，即使是一小撮抗争者，亦能发挥作用。圣地牙哥州立大学的政治心理学家就讲到，在 70 年代的捷克斯洛伐克，背后的极权逻辑与纳粹德国时期有所不同。人们面对的不是生命威胁，而是生活的威胁，他们担心的不是孩子的性命，而是自己和家人有没有好的工作，会不会损失一些特权。她指出在这个情况下，要选择反抗，不是不能，而是不为。政权寄生于人们的道德堕落和无力感之上，反抗者要做的，就是唤起身边人的良知和尊严的底线。
1977 年，一群以哈维尔为首的捷克斯洛伐克异见者，发表“七七宪章”（Charter 77），呼吁政权要恪守人权原则；当地也慢慢孕育出进步的地下文化，不单是前沿的文化艺术，还有知识分子筹建地下大学。到 1989 年，苏联戈尔巴乔夫正在推行新思维改革，波兰的团结工会运动也成功在大选夺权；1968 年时走上街头的捷克斯洛伐克年轻人已为人父母，这次到他们的子女走上布拉格街头，高锋期有多达 50 万人参与，最终引发天鹅绒革命，结束捷克一党专政。
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转自：新世纪