4月26日，在狱中服刑的著名异议人士郭飞雄的姐姐杨茂平表示，她当日在广东阳春监狱探访郭飞雄时，发现他身体状况严重恶化，出现了便血、咽喉和口腔出血、行走不稳等症状。杨对监狱提出要对郭飞雄进行身体检查，被监狱方面拒绝。郭飞雄自2013年8月被捕后，遭受了各种非人虐待，在看守所时800多天没有放风。
郭飞雄是中国维权运动的先驱，2007年被判处五年徒刑，2015年11月又被判处六年徒刑。两次都是赤裸裸的政治迫害，旨在遏止他的政治反对活动。
4月27日，曾因调查汶川地震遇难学生校舍工程质量而被判刑五年的作家谭作人率先在网上表示，他要为郭飞雄绝食一日。他写道：“十年前，为声援在狱中绝食的郭飞雄，成都读书会众书友发起一人一天的接力绝食签名活动，当场有三十多位书友签名，排号，接力绝食，声援飞雄！今天为营救飞雄，我自愿再次绝食24小时。”
4月29日，12名作家、活动人士、异见人士发起《关于立即对郭飞雄进行诊断治疗的紧急呼吁书》，至今已有上千人签名。在当前如此高压的政治氛围中，有如此规模参与声援异议人士的活动并不多见。的确，一些参加签名和绝食的人遭到警察传唤和威胁，但这似乎并没有挡住声援郭飞雄的势头。
5月2日，包括作家谭作人、作家黎学文、维权律师隋牧青、维权活动人士欧彪峰在内的数位活动人士在网上发表了《救援郭飞雄接力绝食倡议书》。《倡议书》指出，为了“敦促当局依法对郭飞雄进行及时、有效、合理的救治，以保障其基本的生命权和健康权”，而发起此次接力绝食活动，并号召大家参与。倡议书要求每位志愿者绝食24小时，期间只能喝水，不能摄入其他任何饮品或食品。倡议者鼓励参与活动的人发表公开声明，支持郭飞雄。活动由在泰国的异议人士吴玉华（网名哎乌 @aiwu8964）协调并记录。
5月13日，郭飞雄的姐姐表示，在外界压力下，阳春监狱已在5月9日带郭飞雄到医院做了检查。没想到的是，5月20日，郭飞雄的妻子张青在致中国主席习近平和国务院总理李克强的公开信中说， 阳春监狱在没有亲人在场的情况下强行给郭做肛门检查并录像，还威胁说要把录像放到网上去。随后还给他剃光头，并命令他见到狱警要“抱头蹲下，像个虫子。” 为此，郭飞雄宣布从5月9日开始，进行无限期绝食抗议。
5月14日，在纽约的中国民主党全国委员会主席王军涛表示，该党成员将在联合国总部大楼前开始接力绝食，每名参与者绝食24小时，直到郭飞雄自己停止绝食。从5月4日到5月22日，海内外已有216人次参加接力绝食活动。
此外，中国各地都有网友举牌声援郭飞雄，并把照片发到网上。还有很多网友寄送明信片和汇款给郭飞雄。“今天你寄明信片了吗？让明信片或汇款单带着你的爱破门而入吧！”王荔蕻女士每天在推特上推送网友寄的明信片。不久前她和一行人甚至驾车前往阳春监狱，但在监狱附近遭到拦截。
以下是参与绝食的民主人士发表的声明节选：
郭飞雄妻子张青：“我理解他的抗争，任何一个有良知的人都知道，所发生一切是不能容忍的。我决定为飞雄能活着走出监狱做一切努力。”
中山大学教授艾晓明：“郭飞雄出狱后来我家，我把为他小儿子探监拍的照片送给他。我劝他出国看望张青和一对可爱的小儿女，他说我不出国，出去就回不来了。他就要为自由民主的中国殉道，这是他的选择。郭飞雄持续地用自我牺牲证明，吾辈爱自由，一寸自由一寸血。”
艾晓明教授继续写道，“我知道，一个人绝食24小时没什么大不了的，绝对饿不死；而没有人性的体制也并不会因此被撼动。但是，我们需要表达个人的政治态度，表达我们的是非原则，抗争需要透明度和公开性。…你不想像魏则西或徐纯合那样死，可你为自由和权利做过什么呢？你发财不发财都可以移民，但那里的自由不是你的光荣，而是别人奋斗的成果。我不移民，我就站在这块土地上，和我的同胞我的手足一起争取权利和自由，我就要在这块土地上，升一面自由的旗帜！”
诗人王藏：“得知郭飞雄先生狱中残酷遭遇后，我就想呼应接力绝食抗议。因被有关人士威胁和家人惊魂未定的担忧，后来我犹豫了。但是想想，我还是要表明我的公开态度，我老婆也坚决支持：如果此事还要隐忍，那就苟活了。
维权律师高智晟是郭飞雄的密友和同道，两人曾经在太石村罢免村官等重大公共事件上合作，两人都遭到了令人发指的酷刑施害：“我们关注的郭飞雄病势绝不是个无关痛痒的小利益。关乎人的生命，关联人员有理由郑重其事面对之，以作为你们还多少地在乎着你们与人类联系着的自证。”
维权律师江天勇：“尽管平时知道，但我仍然担心或会麻木甚至忘却，因而我要通过饿自己一天的方式让自己牢牢记住，此时此刻，以及之前，以至之后，郭飞雄（杨茂东）、于世文，还有709被抓捕的李和平、王宇胡石根、刘星等一大群，以及所有如他们这样的人，正在为包括我、包括我家人在内所有国人争自由、尊严而受难；我深知他们也上有老下有小，有牵挂有顾虑，有恐惧有挣扎，他们愿意或不愿意，他们有担当，他们在承受。我希望全世界良知尚存、心未全麻的人知道，在中国的监牢里还有这样一群人。我们一起为郭飞雄、于世文、709被捕者以及所有为义受迫害者呼吁、行动，当他们获得自由时，我们便向自由靠近了一步；我们一起挣扎。”
维权人士王荔蕻：“相比之下，谁的生命更有价值呢？谁的所处之地更加光明呢？即便这些牺牲不被知晓，甚至被讽刺挖苦？如果我们都来用这看似微不足道的行为向郭飞雄致意，向曾经、现在还在为社会进步坐牢的全体良心犯们致意！向迫害她他们的恶行抗议！请相信，这是有力量的！我们的声音会被听到，我们的坚守会被看到，我们向往的争取的自由愿景终会越来越近的。”
唐荆陵（在狱中）：“今年5月16日是我们（唐荆陵、袁新亭、王清营）入狱两周年，也是中共发动的令全民族遭难的文化大革命五十周年。在这个日子里绝食，有着特殊的意义。勿忘民族惨痛记忆！携起手来改造中国！”
陈建刚律师问：“郭飞雄会发生悲剧吗？一如当初曹顺利，曹顺利会发生悲剧吗？当初王宇律师担心曹顺利生命，我不信能到这种地步，但曹还是惨死了。郭飞雄之所以让人担心，因为【当局】没有底线。”
网名楚国人：“写这个声明我也恐惧，但想想今天身边的各种不公不义和无数无辜、无助和无告的弱者，我做不到漠不关心，这也是我为什么一定要绝食抗议声援郭飞雄先生的原因。每个普通的中国人请不要恐惧，为自己，为更多的普通人，我们来支持郭飞雄。”
石家庄朱欣欣：“人类的生命是一个整体，息息相关，对他人人权的侵犯就是对自己人权的侵犯。他人的苦难就是自己的苦难。那些迫害人权的人也在同时勒紧自己的绞索。”
作者曹雅学女士是英文网站chinachange.org的创办人兼编辑。这篇文章不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
（英文网站chinachange.org的撰稿人王亚秋女士参与了本文的写作）